El nombre de Luis de la Fuente ya está en letras de oro inscrito en la historia del fútbol español. La Eurocopa ganada en Berlín lo sitúa en un lugar que sólo comparte con José Villalonga, Luis Aragonés y Vicente del Bosque. El de los seleccionadores que han hecho campeona a España.
El riojano no necesita de récords particulares para codearse ya con los mejores entrenadores que han pasado por el banquillo español. Pero tiene uno a tiro. Suma 13 victorias oficiales seguidas, porque para UEFA y FIFA los partidos resueltos en la tanda de penalti, que fue como España derrotó a Croacia en la final de la Nations, cuentan como empates.
Esa es la cifra con la que De la Fuente afronta el arranque de la defensa de la Nations League que ganó España, a sus mandos, en junio de 2023. En Belgrado, este jueves, y Ginebra, el domingo, puede igualar y superar la mejor racha de un seleccionador español.
Dos derrotas
Desde que Luis de la Fuente se colocó al frente de la selección, España ha disputado 21 partidos, 17 de ellos de competición. En esa hoja de ruta sólo aparecen dos derrotas: el amistoso ante Colombia en Londres y en Hampden Park, frente a Escocia.
Aquel 2-0 ante los escoceses en marzo de 2023, que le puso en una situación complicada aunque sólo fuera su segundo partido, es la única derrota en los 17 partidos oficiales de De la Fuente. El resto son victorias. De ellas, las últimas 13.
Eurocopa perfecta
De la Euro de Alemania salió España con siete victorias en siete partidos, una cifra que ya es el tope de un seleccionador en las 16 ediciones que se han jugado de la competición reina del fútbol continental.
Ese pleno en Alemania se suma a la seis victorias encadenadas entre septiembre y noviembre para cerrar el acceso a la Euro de 2024.
Del Bosque manda
La gran racha de la España de De la Fuente coloca a este grupo a sólo un partido de los 14 triunfos oficiales encadenados por la de Del Bosque. Con el único entrenador que ha llevado a España a la cima del mundo, la selección ganó todos sus partidos entre la derrota ante Suiza en el estreno del Mundial de Sudáfrica y el 1-1 contra Italia en el arranque de la Eurocopa de 2012. Seis partidos de la Copa del Mundo sudafricana y el pleno en la clasificación para Ucrania y Polonia suponen una barrera en la historia de la selección que ahora se puede superar si España derrota en sus casas a Serbia y Suiza.
El caso de Miguel Muñoz
De la mano del entrenador madrileño, la selección española recuperó la ilusión después del tremendo golpe que se llevó en el Mundial de España. Con MM, la selección fue submcapeona de Europa en 1984 y se quedó a las puertas de las semifinales del Mundial de México al caer ante Bélgica en la tanda de penaltis.
Pero en la larga etapa de Muñoz (1982-1988), España sólo fue capaz de ganar cuatro partidos oficiales de manera seguida. Fue en 1983, entre el 1-0 ante los holandeses en Sevilla y la derrota en Rotterdam por 2-1 un mes antes del 12-1 a Malta.
Después de Del Bosque y De la Fuente aparece Lopetegui. Al Mundial de Rusia se presentó sin derrotas y ocho victorias oficiales seguidas. Pero...
Patrimonio de la UEFA
Cuando la UEFA reúna a los seleccionadores para analizar la pasada Euro, algo habitual meses después de cada fase final, Luis de la Fuente tendrá un papel estelar en esa cumbre. El éxito de España en Alemania será el eje de la cumbre y el seleccionador español el exponente de qué y cómo se trabajó para coser la cuarta Eurocopa al historial española.
De la Fuente es un entrenador patrimonio de la UEFA. De las cinco competiciones masculinas que organiza (Euro, Nations League, sub 21, sub 19 y sub 17), el riojano tiene cuatro en su palmarés. En su ya extenso recorrido como entrenador en la Federación sólo tiene el hueco en la categoría base de la pirámide de competiciones de la UEFA.
Después, con un grupo de jugadores que tiene ahora en Las Rozas, el de Haro ha sido campeón de Europa sub 19 (2015), sub 21 (2019), de la Nations League (2023) y de la Eurocopa (2024). Ni que decir tiene que no hay un seleccionador en la historia de la UEFA que posea semejante carta de presentación.
Es más, hasta que lo hizo De la Fuente con la Nations League, ningún seleccionador campeón con la absoluta de su país había logrado antes o después llevar títulos con las inferiores a su Federación. Ahora va a por otra Nations.
